La Mercedes-Benz sta per compiere un salto radicale nel design automobilistico. A partire dal 2026, la sua ammiraglia elettrica EQS sarà la prima auto di lusso di serie al mondo dotata di Steer-by-Wire completamente funzionante: niente colonna di sterzo meccanica, niente cavi, solo elettronica e software. Una scelta che suona futuristica, ma che Mercedes ha testato per oltre un milione di chilometri prima di dare il via libera alla produzione.

Cosa significa davvero Steer-by-Wire

Lo Steer-by-Wire non è il "power steering" che conosciamo dalle auto di oggi. Quello è ancora una sistema ibrido: il volante rimane collegato meccanicamente alle ruote, e l'assistenza elettrica aiuta solo lo sforzo fisico.

Lo Steer-by-Wire è completamente diverso. Quando giri il volante della EQS, non muovi nulla di fisicamente collegato alle ruote. Il tuo movimento viene tradotto da sensori in segnali digitali, processati da computer, e inviati ad attuatori elettromagnetici che muovono effettivamente le ruote. È il sistema usato dai caccia F-16 da quarant'anni, ma mai prima d'ora su un'auto di serie per il mercato civile.

La sicurezza è l'aspetto che ha richiesto più sviluppo. Mercedes ha implementato un'architettura completamente ridondante: se un computer fallisce, ce ne sono altri che prendono il controllo. Se il sistema primario non risponde, uno secondario entra in funzione istantaneamente. Anche il volante mantiene una sensazione di feedback, grazie a motori integrati che simulano la resistenza che normalmente sentiremmo dalla strada.

I veri vantaggi che cambiano l'abitacolo

Lo spazio interno si trasforma: Qui emerge il vantaggio meno ovvio ma più significativo. Senza la colonna di sterzo che attraversa il cruscotto da cima a fondo, Mercedes ha potuto redesignare completamente l'interno della EQS. Il volante può ora essere più piccolo (la EQS avrà un volante notevolmente ridotto rispetto ai modelli attuali), la plancia è più bassa e aperta, e il sedile del passeggero non deve più aggirare quella struttura ingombrante. Risultato: uno spazio anteriore che ricorda più gli interni dei salotti che le tradizionali auto.

La guida si adatta al momento: Con il Steer-by-Wire, il rapporto di sterzo (quanta strada deve fare il volante per girare le ruote di un certo angolo) non è più fisso. Nella modalità "Comfort", una leggera rotazione del volante gira molto le ruote, perfetto per i parcheggi. In modalità "Sport", il volante diventa più diretto e reattivo. Su una auto grande come la EQS (è una SUV di 5 metri), questa adattabilità è davvero utile.

Meno usura, più controllo: Senza componenti meccaniche che si consumano, il sistema non ha giochi, non ha piccoli cedimenti. Ogni movimento è preciso. Inoltre, il computer può correggere microaggiustamenti della traiettoria per compensare il vento laterale o il fondo stradale irregolare, senza che il guidatore lo avverta.

Il passo verso l'autonomia (ma non solo)

Mercedes non nasconde che lo Steer-by-Wire è un passo cruciale verso livelli superiori di guida autonoma. Senza componenti meccaniche che limitano la velocità di risposta, l'auto può reagire più rapidamente in situazioni di emergenza. Questo è importante per i sistemi di sicurezza avanzati e per i futuri sistemi di guida autonoma a livello 3 e 4.

Ma non pensare che lo Steer-by-Wire sia esclusivamente per quando "l'auto si guida da sola". Anche nella guida manuale quotidiana, il controllo sarà superiore: niente più "dead zone" al centro del volante, niente più vibrazioni che risalgono dal motore.

Le preoccupazioni reali (e come Mercedes le ha affrontate)

Chiunque abbia provato un aereo con Fly-by-Wire (dove i comandi del pilota sono filtrati da computer per evitare manovre pericolose) sa che la tecnologia funziona. Ma sulle auto, è lecito essere scettici.

La preoccupazione principale: cosa succede se il sistema si blocca durante la guida? Mercedes risponde che il sistema mantiene sempre una certa capacità di sterzata meccanica attraverso un percorso di backup. È una soluzione ingegneristica complessa, testata secondo gli standard di sicurezza europei (ISO 26262) che normalmente si usano per i sistemi critici negli aerei.

Seconda preoccupazione: il feedback tattile. Come sentirai la strada? Mercedes ha installato motori piezoelettrici nel volante che creano micro-vibrazioni per simulare la risposta della strada. Non è la stessa cosa della meccanica pura, ma gli ingegneri affermano che dopo pochi minuti di guida, il conducente non nota la differenza.

Quando arriverà davvero

Mercedes inizierà la produzione della EQS Steer-by-Wire nel 2026, probabilmente con una disponibilità limitata iniziale (versioni top di gamma). Il prezzo sarà significativamente più alto rispetto alle versioni attuali della EQS, con un sovrapprezzo stimato tra i 15.000 e i 20.000 euro per il sistema. Non è tecnologia a buon mercato, almeno non ancora.

Altre case automobilistiche stanno seguendo: Audi, BMW e Lexus hanno sistemi simili in sviluppo, ma Mercedes sarà il primo a offrirlo di serie su un'auto accessibile al mercato del lusso.

Domande Frequenti

D: Lo Steer-by-Wire funziona anche se l'auto perde la batteria?

R: No completamente, ma il sistema è stato progettato per fallire in modo sicuro. Se la batteria principale muore, il sistema rimane ancora operativo per un breve lasso di tempo grazie a batterie di backup dedicate. Inoltre, nel caso improbabile di perdita totale di potenza, il volante rimane comunque collegato alle ruote attraverso una connessione meccanica di emergenza, anche se richiederà maggiore sforzo fisico dal guidatore. Questo è uno dei componenti di sicurezza ridondante che Mercedes ha testato ripetutamente.

D: Posso ancora controllare l'auto manualmente, o il computer decide per me?

R: Tu mantieni il controllo totale. Il sistema non interviene nelle tue scelte di sterzo a meno che tu non attivi esplicitamente una modalità di guida autonoma (che comunque nei modelli 2026 sarà ancora limitata). Il feedback del volante potrebbe essere leggermente filtrato per evitare manovre sconsiderate, ma è paragonabile ai sistemi di controllo della stabilità già presenti in quasi tutte le auto moderne. Il computer aiuta, non sostituisce il guidatore.

D: È più sicura di uno sterzo meccanico tradizionale?

R: Dipende dal criterio di valutazione. In termini di velocità di risposta e precisione, lo Steer-by-Wire è superiore perché il computer può reagire in millisecondi. In termini di affidabilità nel tempo, gli studi preliminari suggeriscono che sia almeno equivalente, e probabilmente superiore perché non ha parti meccaniche soggette a usura. Tuttavia, è una tecnologia nuova e i dati reali di lungo termine non ci sono ancora. Mercedes garantisce che il sistema rispetta tutti gli standard di sicurezza europei e ha subito i medesimi test di crash e funzionamento di qualsiasi altra auto.

TL;DR: Mercedes porta lo St